龍子維，編著《再造香港》及《重構香港》，健康空氣行動社區關係經理，影子長策會成員
「可否讓全港700萬人都參與公民科學，成為社區的監測者呢？」
其實完全沒有想過自己會去做民間數據研發，尤其是缺乏程式設計和電工的背景。有的只是對「公民科學」概念的熱誠，以及對一切難以檢驗的數字和理據，都抱有懷疑態度的旺盛好奇心。
請不要誤會，公民科學並非要懷疑科學，這和近年一窩蜂反對注射疫苗的思潮完全是兩碼子的事。公民科學的最終目的仍然是求真和求知，並不會單純以陰謀論看待知識生產。
至於為什麼我從事「公民科學」？這必須要從政策倡議的角度解釋。
福島義工的數據海啓示
最初被公民科學的概念所吸引，源於日本福島的核幅射災難。當時日本政府千方百計阻擋市民得悉受影響地區的幅射污染數據，我偶然在紀錄片看到志工拿着看起來相當「山寨」的儀器，深入福島附近被強制進行疏散的村落量度幅射讀數，監測政府的「官方讀數」。透明的膠盒上，標明一個叫 Safecast 的志願組織。「公民自發監測政府數據發放」的想法，非常吸引我。
最令人驚訝的，是他們處理和呈現數據的系統：不但有能力把所有數據以互動地圖24小時無間斷呈現，而且數據庫儲存完整，數據呈現方式亦易於理解。即使是「置身事外」的香港人，亦能夠隨時觀察到地圖上代表幅射讀數的顏色變化，明顯地看到幅射至今仍然以被摧毀的核電廠為中心，向周邊地區持續擴散。
整個計劃以全球 900 位義工來支撐，收集回來的數據集總數目在 2016 年更突破 5,000 萬之眾。面對覆蓋全國、後來擴展到全球的龐大數據海監測網絡，政府不可能不受到壓力，做好福島地區「去幅射污染」的工作。這是一場「農村包圍城市」的數據戰。
由 Safecast 的例子，我們可以疏理出以下兩條公民科學的倡議原則：
一、數據必須完全公開，方便第三者再使用的平台盛載及呈現。二、進行量度的硬件及程式內容必須完全公開，讓全球有能力的人都可以改良，更容易整合成為同一個網絡，增加整個數據庫的深度和廣度，對政府數據發布形成更大壓力。
返回香港，當香港的路邊空氣污染水平30年從未達標，而全港16個空氣監測站，有13個都位於建築物頂層，完全反映不了街道的污染水平；同時環保署的數據發布也只局限於過去24小時，並沒有公開過去數十年空氣污染物濃度的變化。
面對這封閉狀況，我是否可以把 Safecast 的例子引入香港，讓全港700萬人都參與公民科學，成為社區的監測者呢？
健康空氣行動製造的NO2 監測器。
自己空氣自己監察
過去要製造一個量度空氣污染的儀器，技術要求非常高，成本也很貴，最便宜的商業產品也要數萬元，更不用說環保署過百萬元的儀器了。更重要的，是沒有人知道這些儀器是以什麼方式製造出來，要量度就只能買現成的產品。再加上受過往技術及成本所限，市面產品大多集中量度空氣中的懸浮粒子，但卻忽略了長期超標而且會誘發嚴重哮喘及心血管疾病的 NO2（二氧化氮）。民間要自製儀器監察官方數據，特別是 NO2 數據，相當困難。
可喜的是，近年受益於大量低成本感應器開始出現，以 Arduino 為首的開放源碼（open-source）平台亦開始盛行，民間監察的門檻開始降低。我也可以從前人累積的經驗，和相關程式碼及元件裝嵌的方法，找到適合用於量度路邊空氣污染的組合方法。由於是開放平台，過往一些長於製造 Arduino-based 硬件的朋友，例如今次合作的自造者組織 Makerbay ，亦很容易將過往的經驗轉移到今次的 NO2 監測器上。如此，便促成了我這次的 NO2 監測器研發計劃。
更重要的是，由於今次 NO2 監測器的量度硬件及程式內容是完全公開的，所有市民亦可以自行學習並裝嵌，突破官方長期壟斷讀取數據的局面。我們初步開發了30個數據點，除 NO2 的濃度外，亦可以GPS實時記錄量度者的位置及時間。有關數據現時存放於免費的 ThingSpeak 平台，同時於網頁上實時呈現。
（本文節錄自 Breakazine 《我們都是數字盲》 ，全文刊載於於第53期書誌內，該期現於網店有售。）