愛好手工創作的人，對「片藍造Indigo 11.50」不會陌生，也會認識其中的創辦人杜學知(Max)。在他大嶼山大浪灣村的工房，一片片藍染布料隨風飄揚，,飄逸脫俗。在工房旁邊，是從附近萬丈布集水區流下來的一河山水。這一條小河，,是片藍造的命脈。「古時的漂染所也是這樣，,建在河流旁邊，因為各個步驟,都會用 到水。」既用山水，冬季乾旱時，Max便讓工房歇冬，直至春天初雨， 才再開始製作。他說取之於山水，就不想過度揮霍，寧受限於雨量。
藍染第一步，是開染料。調製染料過程繁複，先將木藍(染色植物)的葉子浸水，加入石灰後攪拌，再抽走水分、曬乾，便成為藍泥。藍泥加入木灰調製的鹼水、石灰水、蔗糖、米酒，在塑膠染缸裏開出來，待染料的 pH值達11至12度，便大功告成。染料定期加入熱鹼水、藍泥、蔗糖及米酒，可用約一年半。之後讓它酸化至中性，便可用回作樹木的肥料，回歸自然。「山水有限，要物盡其用。」 Max說。「浸過木藍的水會呈藍色，不知就裏的，還以為它是污染的廢水；其實它含豐富的氮，有利植物生長，可以滋潤泥土。」
在染布前，還要先洗布，用沸水煮布去漿；染布時，把布料放在染缸反覆浸染，讓水漸漸滲透布的每個角落，再掛起來晾乾，和空氣接觸，便會氧化顯色。十多天後，染過的布料便會鈣化變黃，所以又要用水徹底沖洗。 這個時候，工房懸着滿滿的靛藍衣衫，以清水噴射，糅着多餘的染料，又在衣衫的邊緣流瀉，一地皆藍。
藍染除了把布染成藍色，還可以透過不同方法，變出無限可能性。逐步減少每次浸染的幅寬，即可染出漸變層次；而紮染則可以控制水在布內的滲透方向。先將布的一小部分攥緊，用針線縫起來，並把希望留白的部分捲在棍上，用膠帶封住，放進染缸，白布上便會泛起一圈圈藍色的波浪紋，讓人為之驚艷。
工房經常開設藍染體驗班，學員總是對想要染什麼花樣毫無頭緒。Max 說:「我會叫他們，給點想像，給點耐性。」他說的，正是一種關於水的想像，因為花紋取決於布的立體形態與染料的接觸。布料的厚度、有沒有先浸水、摺疊的方向、針步的疏密鬆緊，統統都會影響染液滲入布料的軌跡。「學員經常反問我們：你覺得怎樣才漂亮？你覺得這樣好不好？我會說，我也不知道啊，但你不要急，慢慢在腦海中組織一下，想要的效果應該怎樣創造？摺了、縫了，拿去浸，成品會是什麼模樣？給點時間，那個畫面會漸漸浮現的。」
手染作品可能色彩不均勻、件件深淺不一，極不「完美」；但亦因如此，每件衣物都帶着獨特的色差，帶着 「人的温度」。每染一件衣服，手在染液裏翻滾，兩隻手掌都泡成藍色，好像迎接初生嬰兒。這是專屬他們工房的温暖，從技藝看出他們的温柔。 text/happy meal photo/ karma lo_ATUM